Pendant plus d'un millénaire, Venise n'était accessible que par bateau. Cela a changé en janvier 1846, lorsque des ingénieurs autrichiens ont achevé une chaussée en maçonnerie de 222 arches traversant la lagune, longue de 3 601 mètres, reliant la cité insulaire au continent à Mestre. Les billets pour l'excursion d'une journée de Milan à Venise en train sont vendus pour cette traversée depuis lors, d'abord derrière des locomotives à vapeur, aujourd'hui derrière des rames Frecciarossa pouvant atteindre 300 kilomètres par heure. La ligne traverse la plaine du Pô, dépassant Brescia, Vérone, Vicence et Padoue, avant que l'horizon ne se dissolve dans l'eau libre. Milano Centrale donne le ton au départ. Ulisse Stacchini a remporté le concours d'architecture en 1912 ; la construction a été interrompue par la Première Guerre mondiale et la gare n'a ouvert qu'en 1931, date à laquelle son échelle avait été augmentée pour convenir au régime qui en a hérité. Vingt-quatre quais se trouvent sous des voûtes d'acier et de verre s'élevant à quelque 72 mètres. Des aigles en pierre, des chevaux ailés et des reliefs d'aspect assyrien ornent une façade de près de 200 mètres de large. Les passagers traversent un hall en marbre de la longueur d'un pâté de maisons avant que les voies n'apparaissent. L'arrivée répond dans un autre siècle. Venezia Santa Lucia se dresse sur un terrain libéré en 1861, lorsque l'église Santa Lucia fut démolie pour faire place à un terminus. Le remplacement rationaliste d'Angiolo Mazzoni, achevé en 1954, est volontairement bas : une bande horizontale de pierre d'Istrie qui laisse la ligne d'horizon à l'église des Scalzi en face. Ses marches mènent au Grand Canal et les pontons de vaporetto commencent là où s'arrêtent les quais, c'est pourquoi une excursion d'une journée à Venise depuis Milan ressemble moins à une arrivée qu'à un transfert. Au-delà se trouve une ville de 118 îles, environ 400 ponts et 150 canaux. San Marco fut consacrée en 1094, ses cinq dômes et environ 8 000 mètres carrés de mosaïque dorée inspirés de Constantinople plutôt que de Rome. L'unique arche en pierre du Rialto d'Antonio da Ponte, achevée en 1591, a remplacé une travée en bois qui s'était déjà effondrée deux fois. Le Palais des Doges porte son poids à l'envers, un mur lourd reposant au-dessus d'une loggia percée. La gita in giornata da Milano a Venezia in treno comprime onze siècles de cela en une seule journée ; les excursions d'une journée de Milan à Venise en train ne font que donner un horaire à cette compression.